对篮网来说，这可能意味着圣诞节提前到来了。
据The Athletic名记报道，现在篮网越来越乐观地认为，明星控卫凯里-欧文可能会在不久的将来重新回归球队。本赛季欧文因拒绝接种新冠疫苗而无法上场，另外根据纽约市强制接种疫苗的规定，欧文需要接种完疫苗后才可以在巴克莱中心球馆出战主场比赛。曾公开表示反对疫苗强制接种措施的欧文有资格参加除麦迪逊花园球场之外的所有客场比赛，但篮网决定禁止欧文参加所有的比赛和训练，因为他们觉得这种出场安排的反复变化可能会让球队分心。一位长期执教NBA球队的教练和The Athletic记者说道，由于欧文在球队中所扮演的角色，如果让欧文只在客场比赛上场，就相当于“每隔几周往一个小池塘里扔进一块大石头，”这会引起很大的波澜。
如今，篮网的这个决定可能又需要重新考虑了。
目前还不清楚欧文回归球队的方式是通过接种疫苗——他需要接种一剂强生疫苗或两剂辉瑞或莫德纳疫苗来满足联盟疫苗接种要求——还是说仅仅在客场比赛训练和上场。但即使他明天来到球队报到，我们看到他上场比赛之前也可能需要一段时间。欧文可以在篮网的落日公园中心进行训练，但自从被禁赛后，他就一直独自在新泽西进行训练。有人曾在10月份看见他在当地一所高中打了一场橄榄球的野球赛，另外他和史蒂夫-纳什、球队其他成员一直保持着联系——除了被禁赛后，在一场Instagram直播里讨论过自己对于疫苗接种的立场外，欧文此后没有在公开场合发表过意见。篮网可能需要评估他的身体状况，并在他上场之前，为他制定一个阶梯热身训练计划。
但从如今现实的情况看来，欧文是篮网总经理肖恩-马克斯原本希望在赛季开始前完成续约的球员，马克斯也曾相信欧文会及时接种疫苗来参加比赛。在凯文-杜兰特和球队签下5年的续约合同后，马克斯在8月份自信地说道，其他两位球星将会在新赛季开幕战之前完成续约工作。一个月后，马克斯向媒体表示，他不希望篮网中有球员会因疫苗接种问题而无法上场，这是他罕见地公开向球队下达命令，要知道他并不是一个喜欢制造头条新闻的高管。然而，欧文在赛季开始时仍未接种疫苗，而且他的合同状态目前没有改变（他有着2022-23赛季的球员选项）。虽然篮网对欧文的回归持乐观的态度，但重要的是，要记住球队最近一直在和欧文保持联系。
如果篮网在本赛季找到了让欧文回归的方法，那么可以肯定的是，由于这个阶梯热身计划，欧文在2021年剩下的比赛里不适合上场了。最近加拿大政府宣布，未接种疫苗的球员不被允许在多伦多参加比赛，所以如果篮网让欧文只参加客场比赛，那么在球队2022年的23场客场比赛中，他只能参加其中的20场比赛。简而言之，欧文最多只能打四分之一的赛程比赛。不过，如果他选择接种疫苗，那么他有可能参加40多场比赛。
虽然欧文的缺席有时会给篮网带来麻烦，但从总体上看，篮网在欧文缺席的情况下表现相当不错。篮网目前以19胜8负的战绩位居东部第一，客场战绩（11胜）更是高居联盟第一，但他们却很难击败其他同级别的竞争对手。在当地时间上周五客场击败老鹰的比赛之前，保罗-米尔萨普和记者表示，球队已经意识到和精英级别球队对抗时的挣扎表现，如何击败他们仍是球队下一步要考虑的事情。“显然，我们还有一段路要走，”米尔萨普说道，“但我们对此并不担心，现在最重要的事情就是努力找到我们自己。”
欧文的回归可能会对球队解决这些问题有所帮助或使其复杂化。纳什曾表示，一旦欧文无法上场，篮网将不得不放弃他们的原先计划，围绕詹姆斯-哈登和杜兰特重新制定计划。最近纳什说道，本赛季篮网的新目标是在常规赛中找准自己的定位，并带着动力进入季后赛。在防守端，篮网做到了这一点。篮网目前在防守效率榜上排名联盟第六，这一数据甚至让他们自己都感到惊讶。在过去两场取得胜利的比赛中，他们在第四节把对手的得分控制在14分或更少。在进攻端，杜兰特继续保持MVP级别的表现，而哈登却仍难以达到足以定义其名人堂生涯的水平。上赛季，哈登的到来缓解了欧文身上的压力，当杜兰特无法稳定出场的时候，他的领导能力和性格帮助球队保持团结。那欧文的回归能反过来帮助到哈登吗？
在场上，欧文的存在原本会让纳什可以错三位球星的出场时间。但如今，他不得不在某些比赛中让哈登和杜兰特至少出战40分钟。在当地时间周五取得胜利的比赛是哈登连续上场40分钟的第三场比赛，其中还包括了两场背靠背比赛，他在亚特兰大的赛后新闻发布会上很快指出，“我只想着赢球，”他说道，“除了赢球，我什么都不关心，也不在乎，就是这样。我试着进入进攻模式，试着找到处于空位的队友，用正确的方式打比赛，不惜一切代价去赢得比赛。”
乔-哈里斯在两周前接受了脚踝手术，预计将缺席四到八周的时间。在他缺席的这段时间里，卡梅隆-托马斯、帕蒂-米尔斯、拉马库斯-阿尔德里奇、尼古拉斯-克拉克斯顿和德安德烈-本布里站了出来，帮助篮网度过艰难时期。即使作为一名兼职球员，欧文也能减轻杜兰特和哈登身上的部分负担，但他的回归会破坏纳什在没有他的情况下建立起来的球队化学反应吗？因个人行为或缺乏原因的决定，让自己离开球队几个月后，其他队友会以怎样的方式看待他呢？
然后还有他的合同问题。欧文本赛季只在客场比赛中拿到了工资，因为目前他没有资格参加主场比赛。但篮网仍然要为他的3500万美元合同承担责任，因为这涉及到奢侈税的问题。篮网最近终止了和欧文的续约计划，目前还不清楚欧文的回归会对未来续约的谈判产生怎样的影响。
当谈到是通过接种疫苗还是篮网允许他参加客场比赛的方式回到赛场时，欧文可以和大家透露这些关于他未来回归的方式。欧文的回归可能会让篮网在东部一骑绝尘，但也可能影响球队在没有他的情况下所取得的进步。
（编辑：蜡笔臀新）
