中国共产党第十三次全国代表大会于1987年10月25日至11月1日在北京举行。参加这次大会的正式代表1936人，特邀代表61人（出席大会开幕式的共1953人），代表着全国4600多万名党员。
中国共产党第十三次全国代表大会在党的历史上具有重要意义，它阐明了关于初级阶段的理论，明确概括了党在初级阶段的基本路线，确定了经济建设发展三步走的战略部署，开辟了具有中国特色的建设之路。
1987年10月25日，来自全国的1936名代表齐聚北京人民大会堂，参加中国共产党第十三次全国代表大会。这次会议的中心议题是进一步加快和深化改革。
中共中央党校（国家行政学院）研究室副主任 沈传亮：从1978年开始进行改革开放，到1987年已经将近10年时间了，我们进行了很多新的探索，推动着经济社会都在往前发展，这个过程中也出现了一些问题。为什么这么干，而不那么干，传统的和我们建设有中国特色的，在社会上确实有议论。在这种背景下，就需要有一次党的代表大会，从理论上和实践的结合上对它给予回应和解释，把改革开放的事业继续推进下去，十三大是在这种背景下召开的。
党的十三大系统地阐明了关于初级阶段的理论，大会指出正确认识我国社会现在所处的历史阶段，是建设有中国特色的的首要问题，也是我们制定和执行正确的路线和政策的基本依据。
中共中央党校（国家行政学院）研究室副主任 沈传亮：这个理论在中国特色理论体系中，都具有重要的基础性作用，我们中国的这个处在什么样一个阶段，它包括两层含义，第一我们已经是，我们必须坚持而不能离开这个。第二我们这个还处在初级阶段，我们不能超越这个阶段，来发展我们的。
党的十三大明确概括了党在初级阶段的基本路线。即“领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的现代化强国而奋斗”。
中共中央党校（国家行政学院）研究室副主任 沈传亮：十三大的第二个重大贡献，就是明确了党在初期阶段的基本路线，它决定了我们要以经济建设为中心，那么怎么搞经济建设，动力来自于什么地方？就是改革开放。改革开放又有正确的方向，谁来保证它正确的方向，就是四项基本原则，尤其要坚持党的领导，在党的领导下，改革开放有步骤，有秩序地往前推进，这样更有利于我们经济建设的展开。
根据邓小平提出的设想，党的十三大确定了经济发展三步走的战略部署， 大会还提出要鼓励发展私营经济。1988年修订后的《宪法》规定私营经济是公有制经济的补充。政策逐渐放宽的结果是市场上水到渠成出现了私营经济，一些越做越大的“个体户”拥有越来越来的雇工，小本生意做成全国乃至跨国买卖，成长为实力强劲的私营企业主。
